Φοινικόδασος του Βάι
Το φοινικόδασος του Βάι βρίσκεται σε μια όμορφη κοιλάδα και δίπλα σε μια αμμώδη παραλία, ακριβώς βόρεια της αρχαίας Ίτανου: 28 χλμ. από τη Σητεία, 8 από το Παλαίκαστρο και 6 από το Τοπλού από τους αντίστοιχους δρόμους τους. Καλύπτοντας 200 στρέμματα (50 στρέμματα), αποτελείται από τους γηγενείς φοίνικες Θεόφραστου – τη μεγαλύτερη αποικία όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά και σε όλη την Ευρώπη. Αρκετά μεγάλο περίπτερο υπάρχει στην Πρέβελη, με μικρότερες συστάδες αλλού, π.χ. στον Άγιο Νικήτα. Ο φοίνικας γυρίζει επίσης που και που στα νησιά του ΝΔ Αιγαίου, στην Κύπρο και στην Τουρκία.
Υπάρχουν πολλοί θρύλοι για την προέλευσή του. Σχηματίστηκε από τους Φοίνικες (μια λανθασμένη πεποίθηση που πηγάζει από την παλιά ιστορία ότι ίδρυσαν την Ίτανο, παλιά), ή είναι αποτέλεσμα πεταμένων κουκουτσιών που άφησαν οι Αιγύπτιοι στρατιώτες του Πτολεμαίου Φιλομάτρου ή τα συμμαχικά στρατεύματα του Μιθραδάτη του Πόντου.. ή ακόμα και από Σαρακηνούς πειρατές και εισβολείς!
Όπως και να έχει, είναι αρκετά βέβαιο ότι η ανάπτυξη και η επιβίωση του δάσους οφείλεται στο άνυδρο κλίμα και στα υπόγεια νερά της κοιλάδας.
Είναι επίσης σαφές ότι ο φοίνικας βρισκόταν στο παρελθόν στην Κρήτη: τόσο ο Θεόφραστος όσο και ο Πλίνιος τον παρατηρούν και φαίνεται σε νομίσματα και αγγειογραφίες.
Εκτός από τους φοίνικες, υπάρχουν και άλλα φυτά αφρικανικής προέλευσης εδώ – αυτό το ασυνήθιστο μείγμα δείχνει ότι η περιοχή απολαμβάνει κάτι συνοριακού χαρακτήρα και είναι μια συνοριακή ζώνη μεταξύ δύο διαφορετικών οικολογιών. Η περιοχή βρίσκεται επίσης σε σημαντικό μονοπάτι πτήσης μετανάστευσης για τα πουλιά. Όσον αφορά το σκηνικό του, οι απαλές γραμμές του ορίζοντα, η αρμονία της ανόδου και της πτώσης των χαμηλών λόφων και των μικρών πεδιάδων, οι πλαγιές με τους αμπελώνες και τους ελαιώνες, τα εξωτικά χρώματα και το εκθαμβωτικό φως – όλα το κάνουν ένα αξιόλογο μέρος για να εμπειρία. Προσθέστε σε αυτό την κοντινή παρουσία αρχαίων πόλεων και ενός ιστορικού μοναστηριού (Τοπλού), και το άθροισμα είναι ένας ασυνήθιστος συνδυασμός πολιτιστικής, ιστορικής και περιβαλλοντικής αξίας και ενδιαφέροντος.
Λόγω της ιδιαίτερης αξίας και ομορφιάς του, το Βάι προστατεύεται από το ελληνικό κράτος, από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις διεθνείς συμβάσεις.
